L'adolescent Marty McFly és amic del Doc, un científic que tots prenen per boig. Quan el Doc crea una màquina per viatjar en el temps, un error fortuït fa que el Marty arribi al 1955, any en què els seus futurs pares encara no s'havien conegut. Després d'impedir la primera trobada, haurà d'aconseguir que es coneguin i es casin; si no, la seva existència no seria possible.